-. Fue uno de los artífices de los éxitos de Los Soneros de Gamero. Con su bajo electrónico y sus arreglos, ayudó a renovar los sonidos de la música autóctona del Caribe colombiano. Detrás de las cuerdas, lejos de los reflectores, construyó una trayectoria que lo convirtió en uno de los grandes referentes musicales de Cartagena. Su historia también es la de un hombre que, pese a compartir escenarios y grabaciones con grandes figuras, conserva la educación y la sencillez que le inculcaron sus padres, Marco Álvarez López y Dolores Pacheco.
Antes de que el Caribe se rindiera al sonido de Los Soneros de Gamero, hubo un hombre que encontró en las cuerdas graves del bajo electrónico la manera de renovar la música autóctona sin arrancarla de sus raíces. Ese hombre es Marco Aurelio Álvarez Pacheco, uno de los artífices de los éxitos de una agrupación que, con la voz inconfundible de Irene Martínez, hizo bailar a generaciones enteras. Su bajo no estaba al frente de los aplausos, pero detrás de aquellas canciones había una sensibilidad musical capaz de transformar el acompañamiento en identidad y el ritmo en memoria.
En el folclor, como en la vida, no siempre ocupa el primer plano quien más contribuye a que una historia perdure. Hay músicos que se hacen inolvidables sin necesidad de ponerse bajo los reflectores; hombres cuyas manos construyen el andamiaje sonoro sobre el que otros cantan, mientras su talento viaja silenciosamente de una grabación a otra, de una parranda a un carnaval, de una generación a la siguiente. Marco Álvarez pertenece a esa estirpe.
Su nombre está ligado a una época en la que la tradición musical del norte de Bolívar encontró nuevas maneras de dialogar con la modernidad. En Los Soneros de Gamero, el bajo electrónico no fue un simple acompañamiento: se convirtió en una pieza fundamental para darle profundidad, fuerza y nuevos matices a una propuesta que conservaba intacta la esencia de sus raíces.
Canciones como Está sabroso, Se va, se va, El inspector de Gamero, Corre, morenita, y soba, El canato y Negro, negrito guardan parte de su huella musical. En ellas puso su destreza como bajista y su capacidad para construir arreglos que ayudaron a enriquecer el sonido de la agrupación.
Pero para comprender al músico hay que regresar al muchacho. A ese niño que descubrió que la música podía salir de cualquier objeto y que, mucho antes de tener un instrumento de verdad entre las manos, ya encontraba melodías en las cosas más sencillas.
Una herencia que venía de lejos
Marco nació en Cartagena a mediados de los años sesenta, en una familia donde la música no era un asunto extraño ni una visita ocasional. Era una herencia que venía de varias generaciones, una especie de lenguaje familiar que se transmitía entre guitarras, pianos, violines, tambores, acordeones y voces que encontraban en las canciones una manera de contar la vida.
Por la línea paterna, su abuelo José de Jesús Álvarez Agámez había conformado, junto con dos de sus hermanos, un trío de guitarras durante su juventud. Aquella inclinación musical venía, a su vez, de su padre, el general Manuel de Jesús Álvarez Reales, pianista y violinista.
Por la rama materna también corrían los sonidos. Su tío Vicente Pacheco era clarinetista y poeta; Sebastián Pacheco, cantador y acordeonista; y su primo Domingo, conocido como Mingo Pimientel, fue cajero durante diez años de Andrés Landero antes de convertirse en acordeonista. Otros primos, Juan David, el Pollito Herrera, e Israel Herrera, también se vincularon a ese universo: el primero como acordeonista y compositor, y el segundo como guacharaquero.
A esa genealogía se sumaba su tío abuelo José Dolores López, reconocido por su destreza con el tambor.
Con semejante herencia, la música parecía aguardar por Marco desde antes de que él pudiera comprender su significado. No obstante, el talento también necesitaba curiosidad, disciplina y un instrumento que le permitiera encontrar su propia voz.
Durante su estadía en Mahates, población del norte de Bolívar de donde procede su familia, el niño comenzó a acercarse a la percusión. Los tambores despertaron su sensibilidad rítmica, mientras el acordeón alimentaba su imaginación. Escuchaba con admiración a Benito Arrieta, juglar de Mahates cuya memoria merece mayor reconocimiento, y seguía los sonidos de Alfredo Gutiérrez, Alejo Durán y Calixto Ochoa, figuras que marcaban el gusto musical de buena parte del Caribe rural a finales de los años sesenta.
La música, sin embargo, no siempre necesita instrumentos costosos para comenzar a existir.
El primer conjunto nació entre objetos cotidianos
A comienzos de los años setenta, la familia se radicó en Cartagena, en el barrio El Socorro. Allí, las inquietudes musicales de Marco encontraron un nuevo escenario. Con su hermano Rubén Darío Álvarez y su vecino Antonio, Martín Barraza, organizó un conjunto de percusión que tenía más imaginación que recursos.
Un calambuco plástico hacía las veces de tambor; un termo de café tinto se convertía en guacharaca, y la base de un cucharón servía como cencerro.
No había grandes equipos ni escenarios iluminados. Había ganas de tocar, curiosidad y una disposición natural para convertir cualquier objeto en música.
Después llegó un cumpleaños que le cambiaría el sonido a aquella pequeña aventura: recibió un tambor de cuero de venado y cuñas de madera. El termo fue reemplazado por unas maracas y la base del cucharón cedió su lugar a unas claves de madera de guayacán.
Con el nuevo instrumental, el grupo se atrevió a subir a los buses para tocar y recoger algunas monedas. También comenzó a amenizar fiestas infantiles y parrandas de vecinos adultos. Lo que conseguían servía para comprar una merienda o resolver alguna necesidad escolar.
La música empezaba a demostrarle que, además de una pasión, podía convertirse en una manera de abrirse camino.
Hacia finales de esa década, Marco consiguió comprarle a uno de sus tíos de Mahates una bicicleta apropiada para transitar por vías destapadas. La disfrutó hasta comienzos de los años ochenta, cuando tomó una decisión que revelaba hasta dónde llegaba su determinación: la vendió para comprar una guitarra que había visto colgada en una compraventa del Centro Histórico de Cartagena.
Para otros habría sido simplemente una bicicleta. Para él representaba el precio de entrada a una nueva etapa.
No estaba comprando solamente un instrumento. Estaba apostando por una vocación que ya comenzaba a reclamarle un lugar definitivo en la vida.
De las seis cuerdas a la profundidad del bajo
Con la guitarra comenzó a recibir clases de diferentes maestros y a practicar por su cuenta. Aprendía observando, escuchando y repitiendo hasta que las notas encontraban el lugar preciso en sus manos.
Ese conocimiento le permitió acompañar el montaje de canciones de Julio Rocha Maciá, compositor vecino de El Socorro que ya cosechaba éxitos en las voces de Otto Serge, Guillermo Klele, Guillo Cepeda, David Henríquez y Miguel Cabrera, además de ganar espacio en los festivales de música de acordeón.
Pero hubo una influencia que terminó de orientar su destino musical: la popularidad del Binomio de Oro y, especialmente, el estilo del bajista José Vásquez.
Marco comenzó a extraer melodías de la guitarra mientras practicaba con las cuerdas más gruesas, como si ya tuviera entre las manos un bajo electrónico. Su oído buscaba otros registros. Quería explorar esa profundidad que sostiene la melodía sin necesidad de ocupar el primer plano.
Fue entonces cuando su padre, Marco Álvarez López, observó aquella inclinación y pronunció una frase que terminaría convirtiéndose en una suerte de anuncio del futuro:
—Ya vi que tú vas a ser es bajista.
El padre y el abuelo José de Jesús participaron en la compra del instrumento que necesitaba. Costó 17.000 pesos de la época y era de segunda mano. La pintura estaba descascarada, pero aquello no fue un impedimento. Marco padre, que tenía experiencia como ebanista, lo lijó y volvió a pintarlo con soplete y pintura negra brillante.
Aquel bajo, renovado por las manos de su propio padre, acompañó durante mucho tiempo al joven músico en Cartagena y en sus recorridos por otros lugares del Caribe.
En esa imagen hay algo que trasciende la anécdota: un padre que reconoce la vocación de su hijo y decide ayudarlo a encontrar su camino. Años después, cuando Marco hubiera compartido grabaciones y escenarios con músicos reconocidos, aquel gesto seguiría formando parte de la historia íntima de su carrera.
Al mismo tiempo, el artista continuó vinculado a la percusión. Adquirió una tumbadora y participó en un conjunto del Colegio de Bachillerato Masculino La Consolata, en Blas de Lezo. También acompañó las actividades del Comité Cultural El Socorro y las prácticas musicales de sus hermanos y tíos, quienes compartían aquella afición familiar antes de tomar rumbos diferentes.
Mientras tanto, el bajo comenzaba a hablar por él.
Cartagena empezó a reconocer sus cuerdas
En los años siguientes, Marco se convirtió en uno de los bajistas solicitados por conjuntos aficionados de la Cartagena popular. Entre ellos estuvo Juventud Vallenata, dirigido por el acordeonista, cantante y compositor Héctor Hernández, con Dairo Aragón como vocalista.
Las prácticas se realizaban en la sala de televisión de la casa de los Álvarez Pacheco. Allí había una grabadora con la que registraban las sesiones en casetes que se fueron acumulando como un archivo sonoro de aquellos primeros pasos.
En esa misma residencia ensayaba el conjunto de Reinaldo Leottau, que tuvo entre sus primeras voces a Luis Lambis, entonces también vinculado a la guacharaca, y posteriormente al cantautor guajiro Reinaldo Mora, cuya presencia le imprimió un aire más parrandero y vallenato.
Con este último grupo, Marco entró en contacto con el productor y empresario Eugenio Giraldo, profesor del colegio Inem y creador de El Combo Inem, agrupación en la que participaban Rami Torres como cantante y Rey Arturo González como bajista y director. Ambos estarían después vinculados a Inéditos de Colombia, una de las orquestas más reconocidas en la historia musical de Cartagena.
El joven bajista también fue tejiendo relaciones con intérpretes de Turbaco y Arjona. En ese recorrido coincidió con el cantante Amadis Alcalá y los acordeonistas Arnulfo Castro, Reynel Bitar, Carlos Arrieta y Gustavo Nieto. Con este último llegó a integrar una dupla musical junto al cantante guajiro Luis Carlos, el Papi Daza.
En otras ocasiones trabajaba con La Cátedra Vallenata, conjunto de planta del estadero La Piragua, en Bocagrande, donde también se presentaban Los Hermanos Vega y Luis, el Goyo Monterrosa, acompañado por Reynel Bitar.
Era una Cartagena en la que los conjuntos se formaban, ensayaban, se encontraban en fiestas y buscaban abrirse espacio en una escena musical que exigía talento, disciplina y capacidad de adaptación.
Entre aquellas agrupaciones sobresalían Los Impresionantes, con Arnulfo Castro en el acordeón y el compositor guajiro Arnulfo Peralta Ochoa como director y cantante. Aunque era un conjunto aficionado, se distinguía por su acople, creatividad y organización, cualidades que le ganaron respeto en el ambiente musical de la ciudad.
En medio de ese movimiento, el nombre de Marco comenzó a circular con fuerza. Su destreza con el bajo lo convirtió en uno de los instrumentistas más solicitados de Bolívar, hasta el punto de llamar la atención de músicos que ya tenían una trayectoria reconocida.
Entre ellos estaban el acordeonista Mariano Pérez y el cantante Jairo Herrera, quienes quedaron impresionados con las posibilidades que ofrecía aquel joven de las llamadas cuerdas silenciosas.
Mariano, que había sido bajista de Aníbal Velásquez y grabado como acordeonista junto a Adaníes Díaz, además de desarrollar producciones con Guillermo Torres y trabajar con otros intérpretes, invitó a Marco a participar en el conjunto que preparaba una nueva grabación con el cantante carmeroSoren Arrieta.
Todas las canciones del álbum fueron montadas con el bajo de Marco. Sin embargo, por inconvenientes familiares, el músico finalmente no pudo participar en la sesión de grabación. La circunstancia no interrumpió su vínculo con la agrupación ni el aprendizaje que obtenía de Mariano Pérez.
La experiencia le permitió ampliar sus conocimientos y confirmar que su trabajo no se limitaba a ejecutar notas: también tenía una capacidad especial para entender la estructura de las canciones y encontrar los arreglos que podían darles una identidad propia.
Los Soneros de Gamero: el encuentro que cambió su historia
En 1983, el Caribe bailaba al ritmo de Mambaco, una de las canciones que consolidaban la popularidad de Los Soneros de Gamero, agrupación que había encontrado en Irene Martínez una voz capaz de convertir la tradición en espectáculo sin despojarla de su autenticidad.
El grupo tenía una fórmula singular. Su propuesta conservaba la raíz campesina y los aires tradicionales del norte de Bolívar, pero encontraba nuevos caminos sonoros para llegar a públicos más amplios. En Barranquilla, especialmente, conquistó un lugar de privilegio. La imagen de una mujer mayor cantando con seguridad y autoridad los ritmos vernáculos despertaba admiración, mientras la música invitaba a bailar a jóvenes y adultos.
Marco, por aquellos días, continuaba trabajando con Los Impresionantes y con el conjunto de Mariano Pérez.
Una noche coincidió con este último en una fiesta privada celebrada en una vivienda del barrio Los Caracoles. Lo acompañaba el corista Manuel, Mañe Cubas. Entre los asistentes estaban el productor Wady Bedrán, propietario de Los Soneros de Gamero, e Irene Martínez.
En algún momento de la celebración, Bedrán, Cubas y Álvarez se apartaron a conversar en un kiosco mientras compartían unas cervezas. La charla tomó un rumbo que cambiaría la trayectoria del bajista.
El productor les contó que quería modernizar el sonido de su agrupación. Necesitaba un bajo como el de Marco y una primera voz como la de Mañe.
La propuesta no tardó en convertirse en realidad.
A los pocos días, ambos jóvenes se integraron a Los Soneros de Gamero. Comenzaron entonces una etapa de presentaciones por distintas poblaciones del Caribe colombiano y participaron en las producciones discográficas que consolidaron la reputación del conjunto.
Para Marco, el ingreso significó mucho más que una oportunidad de trabajo. Encontró un espacio donde su conocimiento del bajo y su sensibilidad para los arreglos podían desplegarse con mayor libertad. La música tradicional le ofrecía una raíz; el instrumento electrónico, nuevas posibilidades para enriquecerla.
Su aporte consistió precisamente en comprender que la modernización no tenía por qué significar una ruptura con el pasado. El bajo podía darle cuerpo al conjunto, marcar nuevos acentos y acompañar las voces sin desplazar la esencia de los tambores y las melodías que provenían de la tradición.
Junto a Irene Martínez y los demás integrantes, contribuyó a que canciones como Está sabroso, Se va, se va, El inspector de Gamero, Corre, morenita, y soba, El canato y Negro, negrito encontraran un sonido capaz de mantenerse vigente en la memoria de los bailadores.
Los Soneros de Gamero no fueron la única estación importante de su carrera. En esa misma década acompañó a la cantadora evitalera Martha Herrera, con quien participó en la consolidación de Con candela, tema que se convirtió en un clásico de las fiestas novembrinas de Cartagena y de los carnavales de Barranquilla.
También grabó con Los Wadyngos, agrupación hermana de Los Soneros de Gamero, cuyo cantante principal era el cantautor arenalero Luis Vega Roca, conocido como Lucho Vega. De esa experiencia quedaron canciones como ¿Por qué será? y Échale, échale.
Cada grabación añadía una página a una trayectoria que se construía sin estridencias, pero con una presencia cada vez más reconocible entre los músicos del Caribe.
El músico detrás de los grandes nombres
El prestigio alcanzado por Marco Álvarez no tardó en llevarlo a otros conjuntos y proyectos discográficos. Su reputación comenzó a sostenerse sobre dos pilares: la solvencia con la que ejecutaba el bajo y su capacidad para elaborar arreglos musicales.
Por eso fue solicitado por agrupaciones e intérpretes como El Sentimiento Vallenato, El Vallenato de Pura Sangre, Otto Serge y Rafael Ricardo, Los Pechichones, Aníbal Velásquez, Alfredo Gutiérrez, Las Musas del Vallenato, Los Hermanos Vega, Los Hermanos Vásquez, Emilio Ahumada, MañeBustillo y Los Muchachos, entre otros.
En cada experiencia aportaba el oído de quien no se conforma con acompañar. Escuchaba el conjunto, entendía el lugar de cada instrumento y buscaba la manera de fortalecer el resultado musical. Esa capacidad para trabajar en función de una obra colectiva terminó convirtiéndose en una de sus mayores fortalezas.
No siempre el público conoce el nombre del bajista que sostiene una canción ni el del arreglista que encuentra la combinación precisa para hacerla memorable. Pero el oficio de estos músicos deja señales que sobreviven al tiempo: en una línea de bajo, en un cambio de ritmo, en una entrada instrumental o en esa sensación de plenitud que hace que una melodía parezca haber existido siempre de la misma manera.
Marco pertenece a esa categoría de creadores.
Por eso su trayectoria merece un lugar destacado en la memoria musical de Cartagena. No solamente por haber compartido con artistas de amplia trayectoria, sino por haber contribuido, desde su instrumento y sus arreglos, a que las expresiones tradicionales del Caribe encontraran nuevas formas de llegar a la gente.
La educación como otra herencia familiar
Hay, sin embargo, una dimensión de Marco Álvarez que no se mide en discos grabados, canciones exitosas ni escenarios recorridos.
Quienes reconocen su trayectoria también encuentran en él a un hombre que conserva la educación y la sencillez que le inculcaron sus padres, Marco Álvarez López y Dolores Pacheco, fallecida.
En un oficio donde el reconocimiento puede alterar las maneras y los aplausos suelen poner a prueba el carácter, Marco ha preservado esa formación familiar que enseña a tratar a los demás con respeto, a reconocer el trabajo ajeno y a entender que el talento no está por encima de la condición humana.
Quizá esa sea una de las claves menos visibles de su historia. El mismo hombre que ha trabajado junto a figuras reconocidas de la música popular conserva una manera de ser que remite a la casa donde aprendió a escuchar, a practicar y a valorar el esfuerzo.
Su padre no solo contribuyó a que tuviera un bajo. También forma parte de esa memoria afectiva que acompaña al músico desde sus primeros pasos. Su madre, Dolores Pacheco, integra igualmente ese legado familiar que no se archiva en una discografía, pero permanece en la conducta cotidiana.
Marco es, por eso, un referente musical de Cartagena que merece ser reconocido tanto por lo que ha hecho con las cuerdas como por la forma en que ha sabido conducirse en la vida.
Medellín, otra estación para seguir creando
Hace más de dos décadas, Marco Álvarez estableció su residencia en Medellín. Lejos de significar un retiro, el cambio de ciudad abrió otro capítulo en su recorrido profesional.
Allí fundó Audiomar, su propio estudio de grabación, desde donde continúa trabajando con artistas veteranos y nuevos talentos. Su labor va más allá de registrar voces e instrumentos: asesora, orienta y ayuda a moldear propuestas musicales de distintos estilos, poniendo al servicio de otros la experiencia acumulada durante años de escenarios, ensayos y producciones.
Entre esos talentos está su hijo Daniel Álvarez Arrieta, quien ha desarrollado habilidades como acordeonista, cantante, pianista y compositor. En él, la historia familiar encuentra una nueva posibilidad de continuidad: la música que alguna vez llegó a Marco por sus abuelos, tíos y primos vuelve a circular por otra generación.
El niño que convirtió un termo de café en guacharaca, que tocó en buses para conseguir unas monedas y que vendió su bicicleta para comprar una guitarra terminó construyendo un camino propio en la música del Caribe colombiano.
Desde el barrio El Socorro hasta los estudios de grabación, desde las parrandas de vecinos hasta las producciones de agrupaciones reconocidas, su historia demuestra que las carreras duraderas no siempre se levantan sobre el estruendo de la fama. A veces nacen de una vocación temprana, se sostienen con disciplina y encuentran su mayor recompensa en el respeto de los colegas y en la huella que dejan las canciones.
El bajo que seguirá sonando cuando pase el tiempo
Hay historias que no terminan cuando el músico abandona el escenario, ni cuando se apagan las luces de un estudio. Algunas siguen vivas en las canciones que regresan cada noviembre, en las fiestas donde el Caribe vuelve a reconocerse en sus tambores y en las voces que atraviesan los años sin perder su capacidad de convocar a la alegría.
La de Marco Álvarez es una de ellas.
Su vida musical comenzó entre objetos humildes, creció con el sacrificio de vender una bicicleta para comprar una guitarra y encontró en el bajo electrónico el instrumento con el que podía expresar una visión propia del folclor. Después llegaron las agrupaciones, las grabaciones, los viajes, los grandes intérpretes y el reconocimiento de sus colegas. Pero en el fondo de esa trayectoria permanece el mismo muchacho que aprendió a escuchar antes de tocar.
Hoy, desde Medellín, al frente de Audiomar, sigue haciendo lo que ha hecho durante buena parte de su vida: ayudar a que otros artistas encuentren su sonido, dar forma a nuevas canciones y transmitir una experiencia que no se aprende únicamente en los escenarios, sino también en los años de disciplina, en las noches de ensayo y en la humildad de quien sabe que la música es una obra colectiva.
Su hijo Daniel representa una nueva página de esa herencia. En sus manos, los instrumentos vuelven a convertirse en vehículos de expresión y la tradición familiar encuentra otra posibilidad de futuro. Así, la música que pasó por sus abuelos, sus tíos y sus primos continúa su recorrido, como un río que cambia de cauce sin renunciar a su nacimiento.
Pero hay un legado de Marco que merece tanta atención como sus grabaciones: la educación y el respeto que conserva de sus padres, Marco Álvarez López y Dolores Pacheco. Porque los años pueden cambiar los escenarios, las ciudades pueden imponer nuevas distancias y las generaciones pueden transformar los sonidos, pero hay valores que permanecen intactos. En su caso, la grandeza del músico no ha borrado la sencillez del hombre.
Y quizá allí resida la verdadera dimensión de su historia.
Marco Álvarez ayudó a que el bajo electrónico encontrara un lugar en la renovación de la música autóctona del Caribe. Puso sus manos al servicio de canciones que se hicieron memoria, aportó su talento a Los Soneros de Gamero y dejó su huella en el trabajo de grandes intérpretes. Sin embargo, su mayor triunfo no consiste solamente en haber participado en canciones que el tiempo se niega a olvidar, sino en haber construido una vida en la que el talento y la decencia han sabido caminar juntos.
Porque los aplausos terminan, las tarimas se desmontan y los instrumentos descansan. Pero las canciones verdaderas siguen viajando de boca en boca, de fiesta en fiesta, de padres a hijos. Y en esa travesía, aunque muchos no conozcan su nombre, seguirá latiendo el bajo de Marco Álvarez: profundo, discreto y poderoso, como el corazón que sostiene el cuerpo sin reclamar protagonismo.
Algún día, cuando las voces que hoy recordamos sean apenas ecos en la memoria y las nuevas generaciones pregunten quiénes ayudaron a construir el sonido del Caribe, habrá que volver a estas historias. Habrá que contarles que en Cartagena nació un muchacho que convirtió un termo en guacharaca, cambió una bicicleta por una guitarra y encontró en cuatro cuerdas la manera de dejar su nombre en la historia musical de su tierra.
Y entonces habrá que decirlo sin reservas: Marco Aurelio Álvarez Pacheco no fue simplemente el hombre que tocaba el bajo detrás de Los Soneros de Gamero. Fue uno de los músicos que ayudaron a darle otra voz al folclor, un creador que supo modernizar la tradición sin traicionarla y un cartagenero que llevó consigo, por todos los caminos, la herencia de su familia.
Porque los hombres pasan, las épocas cambian y los escenarios desaparecen; pero cuando alguien consigue convertir su oficio en parte del alma de un pueblo, ya no le pertenece únicamente a su tiempo. Le pertenece a la memoria. Y mientras el Caribe siga bailando sus canciones, mientras los tambores convoquen a la fiesta y el bajo vuelva a estremecer la tierra, una parte de Marco Álvarez seguirá viva, haciendo lo que mejor sabe hacer: sostener la música desde adentro, donde nacen los sonidos que nunca mueren.
Pd Rubén Álvarez apoyó en la recolección de datos .