Fotografía: Natalia Sofía Herreño Martelo (2026).
-. El estudio de Duban Álvarez sobre el vallenato narrativo trágico en el Caribe colombiano fue seleccionado como ganador de la categoría Humanidades y Educación del Premio Internacional de Investigación y Artes de Mensa México 2026.
Una investigación nacida en Cartagena y dedicada a escudriñar las historias de dolor, pérdida, violencia y tragedia que durante décadas han sido cantadas en el vallenato acaba de cruzar nuevamente las fronteras de Colombia.
Se trata de “Lo trágico narrado: estructura y función social del vallenato narrativo trágico en la Costa Caribe colombiana (1960–1999)”, trabajo del investigador cartagenero Duban Álvarez Cabrales, seleccionado como ganador de la categoría Humanidades y Educación del 3.er Premio Internacional de Investigación y Artes de Mensa México 2026 (PIIAMM-2026).
El reconocimiento tiene un significado particular: la categoría de Humanidades y Educación fue incorporada apenas en esta edición del premio, por lo que Álvarez se convierte en su primer ganador.
Pero no es la primera vez que esta investigación obtiene un reconocimiento fuera del país. Antes había sido distinguida como mejor tesis de maestría en Humanidades en el XVII Premio de Estudios Iberoamericanos La Rábida, con lo que este nuevo galardón se convierte en su segundo reconocimiento internacional.
El vallenato como memoria de una época
Más allá de las melodías y de los acordeones, el trabajo de Álvarez se detiene en algo que durante generaciones ha acompañado al vallenato: sus historias.
La investigación analiza canciones producidas entre 1960 y 1999 para identificar las estructuras narrativas mediante las cuales se representan experiencias como el dolor, la pérdida, la violencia y la tragedia.
El propósito no es únicamente estudiar cómo están construidas esas canciones. También busca comprender qué función social cumplieron esas narraciones en un Caribe colombiano atravesado durante esas décadas por profundas transformaciones sociales, culturales e históricas.
Para hacerlo, el investigador articula herramientas de la literatura, los estudios culturales y la historia, proponiendo una mirada que permite entender el vallenato no solo como una expresión musical, sino también como una forma de narrar y conservar memorias.
En sus canciones aparecen personajes, conflictos, pérdidas y acontecimientos que, al ser convertidos en relatos musicales, terminan formando parte de la manera en que una sociedad recuerda e interpreta su propio pasado.
Una investigación que nació en Cartagena
Para Álvarez, el nuevo reconocimiento tiene un componente que trasciende lo académico.
“Este reconocimiento tiene un significado especial porque la investigación nació en Cartagena y estudia una expresión fundamental de nuestra cultura. Recibirlo en México significa llevar conmigo una parte del Caribe y mostrar que desde nuestra región también producimos conocimiento capaz de dialogar en escenarios internacionales”.
Esa conexión con el territorio es precisamente uno de los elementos que atraviesan el trabajo. La investigación parte de una expresión cultural profundamente arraigada en el Caribe colombiano para formular preguntas desde el ámbito académico y llevarlas a escenarios internacionales.
El resultado es una lectura que amplía las posibilidades de estudiar el vallenato. Las canciones pueden ser analizadas desde su dimensión musical, pero también como relatos que construyen memorias, transmiten valores y producen representaciones sociales sobre una época.
Del Caribe a México
La historia de este reconocimiento tendrá un nuevo capítulo el próximo 10 de octubre de 2026, cuando se realice en Chiapas, México, la ceremonia de premiación, en el marco de la conmemoración del 80.º aniversario de Mensa Internacional.
Sin embargo, llegar hasta allí representa ahora un nuevo desafío para el investigador.
De acuerdo con la información comunicada por la organización, Mensa México no cubre los gastos de vuelos ni viáticos de los ganadores. Por esta razón, Álvarez adelanta actualmente gestiones para conseguir los recursos que le permitan asistir a la ceremonia.
La intención es que la investigación que comenzó en Cartagena pueda estar representada en México y que el reconocimiento sea también una oportunidad para visibilizar la producción de conocimiento humanístico que surge desde Colombia y, particularmente, desde el Caribe.
Cuando una canción también cuenta la historia
El PIIAMM busca reconocer y difundir investigaciones, trayectorias académicas y expresiones artísticas que contribuyan al conocimiento, la reflexión crítica y la calidad de vida de la humanidad, especialmente aquellas que tengan un impacto verificable o un alto valor cultural, científico o social.
En ese contexto, el trabajo de Álvarez pone sobre la mesa una pregunta de fondo: ¿qué cuentan las canciones cuando, además de cantar una historia, terminan convirtiéndose en parte de la memoria colectiva?
Su investigación encuentra en el vallenato narrativo trágico un territorio para explorar precisamente esa relación entre música, relato y sociedad.
Y mientras prepara el camino hacia Chiapas, el investigador cartagenero busca que ese trabajo pueda representar algo más que un logro académico: la posibilidad de llevar una mirada construida desde Cartagena sobre una de las expresiones culturales más representativas del Caribe colombiano hasta un escenario internacional.
Así, una investigación sobre canciones, tragedias y memorias vuelve a poner al Caribe en el centro de una conversación académica que comenzó en Cartagena y que ahora continúa en México.