Con apenas 13 años, María Gabriela Baena ya sabe lo que es vestir los colores de Colombia y alzar el trofeo de campeona en un campeonato suramericano. En Salinas, Ecuador, bajo el sol ecuatorial y la presión de representar a su país, la cartagenera se convirtió en protagonista indiscutible del equipo femenino Sub-14 que venció a Brasil en la gran final, otorgándole a Colombia el título continental y un cupo directo al Mundial de Tenis en República Checa.
Pero para Gaby, como la llaman con cariño sus entrenadores y amigos, el camino apenas comienza. Este miércoles 9 de julio iniciará su primera gira por Europa: cuatro países, cinco semanas, y una meta clara —seguir creciendo, aprender de las mejores y demostrar que el talento caribeño también tiene raqueta y nervio para las grandes ligas.
Del barrio al mundo
Nacida en Cartagena, ciudad de mar y murallas, Gaby entrena cada día con disciplina admirable. Sus jornadas combinan exigencia física, técnica y preparación mental. Tiene un revés certero, casi quirúrgico, que le ha servido para inclinar a su favor partidos complejos, y una capacidad estratégica poco común para su edad. Quienes la han visto jugar no dudan: es inteligente, resiliente y sabe mantener la calma incluso en las situaciones más adversas del juego.
“La cabeza de Gaby es su mejor arma”, dicen sus entrenadores. Y es que, en el tenis, el control emocional lo es todo. En partidos cerrados, donde la tensión puede quebrar al más curtido, ella sonríe, respira, calcula… y golpea.
El respaldo que impulsa
Gaby ha logrado posicionarse entre las seis mejores tenistas del ranking COSAT en la categoría Sub-14. Un logro notable que le ha permitido acceder a esta gira europea, una experiencia que no solo representa competencia, sino también aprendizaje, adaptación cultural y fogueo de alto nivel.
Este recorrido internacional —que la llevará a competir durante dos semanas en Francia, luego a Alemania, Holanda y finalmente al Mundial en República Checa— cuenta con el respaldo decidido de la Alcaldía de Cartagena y del Instituto Distrital de Deporte y Recreación (IDER), entidades que han venido acompañando su proceso deportivo como parte del compromiso institucional con el desarrollo del talento joven.
“Apoyar a Gaby no es solo respaldar a una deportista, es creer en el futuro de Cartagena”, aseguran desde el IDER, que también viene apoyando a otros jóvenes en distintas disciplinas con proyección hacia el Alto Rendimiento.
El Mundial, la gran cita
En agosto, cuando pise las canchas checas del Mundial Sub-14, Gaby no estará sola. Llevará en su maleta el sueño de muchas niñas que sueñan con triunfar en el deporte, el orgullo de su ciudad y la bandera de Colombia. Y aunque sus rivales vendrán de potencias como Estados Unidos, Japón, Italia o Rusia, ella no se dejará intimidar. Ya ha demostrado que sabe competir con garra y elegancia.
Porque Gaby Baena no solo juega al tenis. Ella representa una nueva generación de deportistas cartageneros que creen en el poder del esfuerzo, que no temen cruzar fronteras y que están dispuestos a dejar el alma en la cancha con tal de ver ondear su bandera.
Hoy, desde su raqueta y su mirada firme, se escribe una historia que apenas empieza… y que promete llegar muy lejos.
