En fallo de primera instancia, la Procuraduría General de la Nación absolvió a Manuel Vicente Duque, ex alcalde de Cartagena, de la investigación en su contra por presuntas irregularidades en la contratación del Plan de Alimentación Escolar (PAE) en el año 2016.
La investigación iniciada, luego de una denuncia instaurada por Fernando Osvaldo Botina Martínez el 17 de mayo de 2017 ante el ente de control. Botina Martínez señaló que el Concejo Distrital de Cartagena aprobó el presupuesto de ingresos y gastos para la vigencia 2016, en el cual incluyó una partida por valor de $8.863.645.129 para el PAE, sin embargo, de acuerdo con la queja, el exalcalde Manuel Vicente Duque no contrató oportunamente el PAE pues el 8 de abril expidió un Decreto de urgencia manifiesta y luego hizo la contratación el 13 del mismo mes.
En su momento, el Ministerio Público señaló que al declarar la urgencia manifiesta no fue posible adelantar el proceso de selección objetiva de contratista. También se cuestionó que la contratación se hizo en el mes de abril pese a que supuestamente contaba con los recursos desde el 29 de febrero de 2016.
Sin embargo, la Procuraduría argumentó que los cargos endilgados se desvirtuaron porque la administración no disponía de la totalidad de los recursos necesarios pues debía adelantar las gestiones pertinentes para financiar la bolsa común con recursos del orden nacional y territorial. Según el ente de control, el exmandatario “procedió con presteza razonable” para decretar la urgencia manifiesta y habilitar a la Secretaría de Educación para proceder con la contratación directa del PAE tan pronto como se pudo.
“El despacho encuentra que el cargo único endilgado se desvirtuó en sede de tipicidad porque no existe prueba de la existencia de la totalidad de los recursos necesarios para contratar el PAE, pues el legislador dispuso que se debían conformar una bolsa común y, para inicios de la vigencia 2016, la administración solo tenía apropiado en el presupuesto los recursos propios con los que contaba el Distrito, con los cuales era imposible cumplir los fines de la contratación de la alimentación escolar”, expone dice la procuraduría.
“DECLARAR NO PROBADO y DESVIRTUADO el cargo único formulado al señor MANUEL VICENTE DE JESÚS DUQUE VÁSQUEZ, identificado con la cédula de ciudadanía número 73.128.526, quien se desempeñó para la época de los hechos para la época de los hechos como alcalde del Distrito Turístico y Cultural de Cartagena de Indias, desde el 1 de enero de 2016, según acta de posesión No. 001 de la Notaria Segunda del Circuito de Cartagena y en consecuencia ABSOLVER al disciplinable, de conformidad con lo expuesto en la parte motiva de la providencia. Contra esta el fallo de primera instancia procede el recurso de apelación por parte del quejoso de conformidad con lo dispuesto en el artículo 111 y 115 del C.D.U”, dice el fallo de la Procuraduría.