_La imagen sagrada, conocida también como “Stella Maris” o Estrella del Mar, ha sido referente de fe del gremio marítimo y de las Fuerzas Armadas_
Luego de casi 10 años, la Virgen del Carmen, ubicada en la Bahía de Cartagena, vuelve a brillar, gracias a la instalación de un nuevo sistema de iluminación, el cual permitirá que se aprecie la imagen en horas de la noche.
El acto de encendido del sistema de iluminación tuvo lugar en medio de un espacio de oración mariana, dirigida por sacerdotes de la Arquidiócesis de Cartagena. La instalación de la iluminación fue posible gracias a la Sociedad Portuaria Mardique, la Armada Nacional, la Alcaldía de Cartagena, desde Corpoturismo, y la Arquidiócesis de Cartagena.
“La Virgen del Carmen vuelve a brillar como la estrella del mar que guía y orienta a los navegantes que surcan las aguas desde Cartagena hacia la zona insular. Además, se convierte en un punto atractivo para los turistas que diariamente disfrutan del Sunset o de la fiesta blanca. No obstante, lo más importante, es que se sigue poniendo valor al patrimonio religioso tan valioso que nos ha hecho ser parte de la Red Mundial de Destinos Turísticos Religiosos y Espirituales”, destacó Liliana Rodríguez Hurtado, presidente ejecutiva de Corpoturismo.
En esa misma línea, el padre Julio César Muñoz, delegado para la Pastoral Turística, mencionó: hemos realizado el encendido de la iluminación de la Virgen del Carmen de la Bahia. Gracias a la Sociedad Portuaria Mardique, a la Corporación de Turismo, a la Alcaldía de Cartagena, a nuestra Fuerza Naval del Caribe, junto con la Pastoral de Turismo Religioso hemos realizado el relanzamiento de la luz de la Virgen de la Bahía, que se convierte en un faro que recibe a todos los que pasan por esta bahía que le pertenece a todo el mundo”.
*Recorrido histórico*
La imagen de la Virgen del Carmen custodia la Bahía de Cartagena desde 1.983 como patrona de las Fuerzas Armadas de Colombia, venerada por marineros y por todos los cartageneros. Es una devoción ligada al mar, al puerto y a la navegación.
*¿Cómo llegó la imagen de la Virgen a Cartagena?*
La virgen del Carmen fue encargada en los años 50 a Luisi Heredi, escultor de Pietra Santa, Italia, quien en un principio la planeó de 15 metros de altura, pero su traslado fue muy complicado sufriendo daños y roturas antes del viaje en tren y en barco hasta las costas del Caribe colombiano.
Estos inconvenientes obligaron a que se construyera una nueva, más pequeña y
hueca en el centro. Es así como la imagen inicial se redujo a la mitad del tamaño y fue fraccionada en tres bloques para facilitar su desplazamiento.
*¿La Virgen siempre ha estado en la bahía?*
El 16 de julio de 1958 se empezó a venerar en el Baluarte de San Lorenzo, con una impresionante procesión que salió desde la Catedral y llegó hasta el pie del baluarte del Reducto.
En 1983, la Empresa de Desarrollo Urbano, con el apoyo de la Gobernación de Bolívar y de la Alcaldía trasladan la escultura a la entrada de la bahía, lugar que ocupa desde entonces como protectora de la ciudad.
Para su traslado y ubicación en la bahía, se utilizó un camión que la transportó hasta la terminal, allí se colocó en un planchón y con la ayuda de una grúa flotante de 50 toneladas, se instaló sobre una estructura pedestal de 17 metros de altura.
*Un rayo destruyó la imagen*
El 9 de agosto de 2015 un rayo derribó la imagen, quedando sus partes en el fondo de la bahía. Autoridades militares y eclesiásticas
de la ciudad se pusieron manos a la obra para recuperar este importante patrimonio religioso.
La Armada Nacional, durante diez días, dispuso de un equipo de buzos que logró recuperar, con correas y montacargas, 21 piezas de mármol de veinte toneladas, y
la trasladó a la Base Naval para su recuperación.
La Arquidiócesis de Cartagena contactó al restaurador y experto en la talla de esculturas, Carlos Enrique Rodríguez Arango, “afortunadamente, las caras de la Virgen y el niño no sufrieron daños graves, pero los vestidos y el manto presentan gran deterioro con fracturas del mármol en todas las direcciones”.
Fue necesario importar desde Italia un bloque macizo de mármol de Carrara de 20 toneladas. “Rearmar el resto de piezas rotas ha sido como armar un rompecabezas”, señaló el artista
*Imagen con bendición pontificia*
El 10 de septiembre de 2017 la imagen fue bendecida desde un helicóptero por el Papa Francisco, con motivo de su visita apostólica a Colombia.
La Virgen del Carmen vuelve a brillar, iluminando la noche de la bahía y protegiendo a los navegantes y a todos los turistas que disfrutan de la zona insular y de los bellos atardeceres de la bahía.